Relevante kostnader er kostnader som påvirkes av en beslutning, og som derfor er viktige å ta hensyn til når man vurderer ulike alternativer.
De kjennetegnes ved at de vil endre seg avhengig av hvilket valg som tas. I beslutningsprosesser er det derfor kun relevante kostnader som er av betydning.
To hovedtyper av relevante kostnader er:
Differensielle kostnader: Dette er kostnader som varierer mellom ulike alternativer.
For eksempel, hvis du skal velge mellom å produsere et produkt internt eller kjøpe det fra en ekstern leverandør, vil de variable produksjonskostnadene være en differensiell kostnad.
Fremtidige kostnader: Relevante kostnader er alltid kostnader som påløper i fremtiden. Kostnader som allerede er påløpt, også kjent som “sunk costs” (tapsførte kostnader), er ikke relevante fordi de ikke kan endres av fremtidige beslutninger.
Et eksempel kan være dersom en bedrift vurderer å investere i nytt produksjonsutstyr. De relevante kostnadene vil være kostnaden for å kjøpe og installere det nye utstyret, samt eventuelle endringer i vedlikeholds- og driftskostnader som følge av investeringen.