Sunk kost (eller “irreversible kostnad” på norsk) refererer til en kostnad som allerede er pådratt og ikke kan gjenvinnes, uavhengig av fremtidige handlinger. Siden sunk kost ikke kan endres, bør den ikke påvirke beslutninger om fremtidige investeringer eller valg.
For eksempel, hvis du har brukt penger på å utvikle et produkt som ikke fungerer som forventet, bør du ikke basere fremtidige beslutninger på hvor mye penger du allerede har brukt. Isteden bør du se på hvilke kostnader og gevinster som gjenstår fremover.
Økonomer anbefaler at sunk kost ignoreres i beslutningsprosesser, fordi det kan føre til dårlig beslutningstaking hvis man lar seg påvirke av tidligere feilinvesteringer.